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    城墙被重新修葺过，用的是最坚硬的青条石。

    缝隙之间严丝合缝，连一道能插进匕首的裂缝都找不到。

    墙身被加高了近一丈，外侧还挖出了宽两丈的护城壕沟，里面注满了水，壕沟前还布了拒马，层层设防，毫无死角。

    原本破败的箭楼，被重新加高加固。

    每一层都留着刁钻的箭孔，正对着关外所有的必经之路。

    箭楼的窗口，隐隐能看到黑黝黝的床弩弩头，在阳光下泛着冷冽的寒光。

    那绝不是锈成废铁的样子，而是随时都能击发、能洞穿重甲的神兵。

    城头之上，每隔十步，就站着一名身着玄甲的守军。

    他们身姿挺拔，手按腰间横刀，目光锐利地扫视着关外。

    哪怕看到了他们这支浩浩荡荡的使团，也没有半分慌乱，只有警惕与沉稳。

    队伍里哪怕有一丝异动，都会立刻引来数道冰冷的目光。

    更让芒雷心惊的，是这些守军身上的铠甲。

    那是统一制式的玄铁甲，甲片打磨得锃亮，层层相扣，护住了全身上下所有的要害。

    甲片的贴合度极高，抬手、转身都不受影响，兼顾了防御与灵活。

    比起月石国最精锐的王室护卫所穿的铠甲，还要精良数倍。

    就连他们手里的横刀，刀鞘朴素，却在阳光下泛着冷冽的寒光。

    芒雷是玩了一辈子兵器的人，只一眼就看得出来。

    那横刀的钢口极好，是用最上乘的百炼钢反复折叠锻打而成。

    吹毛断发，削铁如泥，绝不是普通军伍能装备得起的兵器。

    “才短短数载光阴。”

    芒雷喃喃自语，眼底的震惊怎么都藏不住。

    “探子回报的子谷关，和眼前这座，根本就是两个地方。”

    “就算是倾全国之力修葺，也难有这样天翻地覆的变化。”

    他实在无法想象。

    一个濒临灭国的王朝，是怎么在萧宁登基后的短短时间里，把一座破败到极致的边境关隘，改造成了这副铜墙铁壁的模样。

    度哒没有说话。

    他的目光，缓缓扫过了关楼的城门处。

    那里设着两道关卡，一道是守军的盘查，一道是税署的核验。

    往来的商队、百姓络绎不绝，推着车的、赶着牛的、牵着马的，人来人往，热闹非凡。

    可整个城门处，却秩序井然，没有丝毫混乱，更没有半分拥挤推搡。

    他看到一个赶着牛车的老汉，拉着满满一车皮毛要进城。

    守城的士兵只是接过他手里的路引，简单核对了一下信息，便笑着挥手放行。

    没有刁难，没有勒索，连半个铜板的过路费都没有索要。

    到了税署的关卡，穿着官服的小吏迎了上来。

    他没有先算税钱，而是先指着城门旁立着的一块青石碑，跟老汉耐心解释着什么。

    度哒离得远，听不清具体的话，却能看清石碑上，用醒目的大字刻着入城交易的税则。

    分门别类，明码标价，一笔一划，清清楚楚。

    那小吏按着石碑上的税则，算了税钱。

    老汉掏了钱，拿了盖着红印的税票，便赶着牛车进了城。

    前后不过一炷香的功夫，老汉脸上全程带着笑，没有半分不满，更没有半分怨怼。

    度哒的心脏，像是被一只手狠狠攥了一下。

    他太清楚这意味着什么了。

    月石国的边境关隘，向来是守军盘剥、小吏敛财的重灾区。

    往来的商旅百姓，想要进一次城，不被扒掉三层皮，根本不可能。

    苛捐杂税多如牛毛，守城的士兵随意勒索，更是家常便饭。

    别说一个赶车的老汉，就算是他这个国王亲自批了条子的王室商队。

    有时候进关，都免不了被那些油滑的小吏刁难，要额外塞些银子，才能顺利通行。

    可在大尧的子谷关，竟然连最底层的百姓，都能安安稳稳地进城交税。

    不被盘剥，不被刁难，明明白白，清清楚楚。

    这哪里还是他们印象里，那个吏治腐败、贪墨成风、官逼民反的大尧？

    “陛下，我们…… 进城吗？”

    身后的侍卫长，小心翼翼地上前请示，打断了度哒的思绪。

    度哒回过神，压下心头的万千思绪，缓缓点了点头。

    “进城。”

    他一抖马缰，率先策马，朝着子谷关的城门走去。

    使团缓缓前行，临近城门时，守城的守军将领迎了上来。

    那将领一身戎装，身姿挺拔，看着不过三十出头的年纪，眼神沉稳，气度不凡。

    他对着度哒微微拱手，不卑不亢，礼数周全，却没有半分谄媚。

    “可是月石国国王陛下？”

    “正是孤。”

    度哒开口，语气里带着几分试探。

    “孤已经跟大尧天子互通有无，相约前来洛陵相见。”

    那将领点了点头，语气依旧平稳，没有半分意外。

    “陛下的使团入境的消息，三日前便已传到了子谷关。”

    “礼部的官员已经在关内驿馆等候，末将奉令，护送陛下一行入关。”

    “只是按我大尧规矩，使团的护卫，需将兵器暂存于关署，待离境时原物奉还，还请陛下海涵。”

    这话一出，度哒身后的护卫们瞬间变了脸色。

    他们纷纷按住了腰间的刀柄，浑身绷紧，满是戒备。

    他们是国王的亲卫，贴身护卫国王的安全，岂能轻易交出兵器？

    这要是在异国他乡出了意外，谁担得起这个责任？

    可度哒却抬手，制止了身后的护卫。

    他看着眼前的将领，对方脸上没有半分轻视，也没有半分敌意。

    只有公事公办的严谨，和大国军人该有的气度。

    对方只说暂存兵器，没有丝毫要搜身、折辱他们的举动，更没有要削减他们护卫人数的意思。

    更重要的是，他看得出来，这子谷关里的守军，人数看着不多，却个个精锐。

    城门两侧的箭楼里，藏着多少弓弩手，他根本数不清。

    真要是起了冲突，他们这三千护卫，根本讨不到半点好处。

    “按大尧的规矩办。”

    度哒淡淡开口，语气里没有半分犹豫。

    “把兵器都解下来，暂存于关署。”

    　　


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