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    太阳落下去了，阴凉的夜晚慢慢覆盖地面，丝丝地抽离了白日的高热。贺九如被邀请到村长家住下，他游历四方，年纪虽轻，却称得上见多识广，在饭桌上随便讲两个途中亲历的故事，就听得村长一家惊叹连连，直说“世界之大，无奇不有”。

    饭后，村长将贺九如单独叫到一间屋子。

    他年过五十有七，在村人眼中，已是了不得的健康高寿。村长坐下，先是客气地寒暄了一番，才问贺九如：“小兄弟，我知你是见过世面的，你这一路走来，附近的死人可多么？”

    贺九如想了下，他不能确定村长这话的目的，因此暂时据实相告：“多，旱死的多，死在强人手里的也多。我经过石山县的时候，见到那儿的义庄几乎都堆不下运去的尸骨。”

    “哦，”村长沉思，“那小兄弟你能安然无事地走到这儿来，也是很有本事哩。”

    “不敢当不敢当，”贺九如急忙谦虚道，“我这个人嘛，没有别的，就是八字硬。”

    村长一愣：“八字硬？”

    “是嘞，”贺九如笑着露出一口白牙，“我师父找人给我算命，几个算命的都说，我的八字硬得可以戗菜刀了！所以路上遇到什么事，我大都能逢凶化吉，平安度过。”

    “想必你是听说了，更看见了。”村长思忖着道，“我们的村子，能在这个世道里安身立命，靠的就是三仙，小兄弟你初来乍到，又合我的眼缘，我必须提醒你。”

    他加重声音，咄咄地点着桌面：“三仙就是我们村的根儿。晚上睡觉的时候关紧门，遇到啥，听到啥，别强出头冒尖儿。年轻人，大把的好日子还在后面，你明白？”

    贺九如顿了下，点点头。

    “我晓得了。”

    村长这才满意，让自家的婆娘带贺九如去偏房休息。

    是夜，贺九如闭上眼睛，沉沉地睡着。

    他从来不是睡不着觉的人，天塌下来，眼睛一闭也就入梦了。只是这次，他的梦不免有点古怪。

    他梦到了吹吹打打的喜乐之声。

    在梦里，贺九如睁开眼睛。

    他谨慎地起身，下地，回头看一眼自己还躺在草床的身躯，再扒着窗户的缝隙，向外望去。

    外头已是锣鼓喧天，红绸铺地，人影漫动，来往恭贺之声不绝于耳，更有一群打闹嬉笑的孩童，齐声唱着清脆的童谣。

    “门外铃，灶下灰，夜半新人点灯回，喜仙带笑泪似催……”

    吹奏的声音由远及近，似乎是向着村子东头的方向去了。

    “……纸马碎，符咒悲，秽仙夜里引魂归。”

    贺九如推开房门，来来去去的人影，只有四肢是清晰的，五官面貌则都像加水太多的面团，混沌不清地搅和在一起。


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