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    铁甲巨舰碾碎阿拉伯海的碧涛，蒸汽浓烟在热带骄阳下拖曳出蜿蜒黑龙。

    当古里港斑驳的白色城堞出现在海平面时，瞭望塔上的朱棣缓缓放下青铜望远镜，玄色披风被咸腥海风卷如战旗。

    “传令！双纵队行进，炮窗解除限位！”

    燕王的声音穿透轮机嗡鸣。旗语翻飞间，舰队如钢铁巨兽展开獠牙。黑沉沉的炮管自装甲舷窗探出，青铜炮身因预热泛出幽绿光泽，仿佛沉睡毒蛇昂起头颅。

    港口乱作一团。

    “湿婆啊！那是什么怪物！”

    岸防塔楼的士兵丢下弓箭，对着海面喷吐浓烟的钢铁山脉匍匐跪拜。

    卡利卡特的扎莫林冲出镶满宝石的象牙亭阁，手中金杯跌入玫瑰水池，惊散一池锦鲤。

    十天前，他刚用三百头战象和成箱的胡椒换回两门葡萄牙人的青铜小炮，此刻却看见那艘号称“东方魔鬼船”的“墨翟号”侧舷——二十四门重炮的阴影正一寸寸蚕食他的王宫。

    炮窗装甲板滑开的金属摩擦声，压倒了码头的喧嚣。

    “不用实弹。”秦枫的白衣出现在朱棣身侧，袖口被海风鼓荡，“装填石灰爆震弹，瞄准港口西侧礁滩。”

    朱棣点点头，不需要重复，手下人早就听命行事。

    虽然这支舰队的统帅是朱棣，但既然国师大人也一同跟随，国师的命令，甚至要凌驾燕王之上！

    轰轰轰！

    三轮齐射！

    灰白色的烟云在无人礁盘炸开，冲击波将三艘独木舟掀上半空。飞溅的珊瑚碎屑如暴雨砸在扎莫林缀满珍珠的软帽上。

    这位香料海岸的霸主脸色惨白，想起帖木儿密使曾炫耀的“焚城烈火”……原来撒马尔罕的噩梦，真的会降临天竺！

    翌日清晨，象征卡利卡特王权的孔雀羽毛王旗被悄然降下。码头最显眼处，一面簇新的大明龙旗在晨光中猎猎招展。

    扎莫林亲手捧着镶钻黄金印章献于朱棣马前，身后贵族抬着整棵檀香木雕的湿婆神像——神像眉心点着朱砂，颈缠新鲜茉莉花环，仿佛以此向不可知的力量祈求宽恕。

    “天朝仁德，不伤尔国祚。”

    杨开天展开户部特制条约，羊皮纸边缘烙着齿轮与稻穗徽记，“自今日起，卡利卡特港设市舶司，香料关税由大明厘定。准尔部族子弟入‘格物学堂’，习天工之巧，沐圣朝教化。”

    扎莫林伏地时瞥见条约末页——那列印着“胡椒出口限额”的工部水印表格，比炮口更让他窒息。

    ……
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